Columbi ägg
Långt in i medeltiden trodde man att jorden var platt. Ett hav med evigt mörker väntade de sjömän som vågade sig långt ut från land. Tänk om man skulle fara över kanten! Där långt borta fanns en oändlig avgrund med ett jättelikt vattenfall.
Så här tänkte man sig jorden
I slutet av tolvhundratalet hade Marco Polo från Venedig gjort sin epokgörande resa till fjärran östern och nått ända fram till det sagolika kejsardömet Kina, han besökte också Indien och Japan. Marco Polo tog sig landvägen dit och sjövägen hem, han var borta i 24 år och berättade då om alla de rikedomar han träffat på, bland annat guld och kryddor. Många varor förde han också med sig hem.
Att jorden var rund förstod många redan under antiken, man hade dock svårt att bestämma klotets storlek. En ung man som lät sig inspireras av dessa tankar och problem tillsammans med de berättelser om Marco Polos resor han hört berättas, det var Christoffer Columbus.
Columbus föddes i den berömda sjöfartsstaden Genua 1451. Han tillhörde en enkel ullvävarfamilj men ville inte fortsätta i detta hantverk. Han gav sig som fjortis tidigt till sjöss och bosatte sig så småningom i Lissabon, Portugals huvudstad. På den tiden centrum för navigationskonsten och upptäcktsfärder till sjöss. Portugiserna hade upptäckt Azorerna och Kanarieöarna också hunnit utforska Afrikas västkust.
Redan innan Columbus fyllt 25 år fick han sin storslagna idé att segla västerut, han skulle hitta sjövägen till Kina, Indien och Japan. Han skulle bli rik på de varor han kunde föra hem, alla de rikedomar Marco Polo funnit på sin stora resa landvägen österut flera hundra år tidigare.
För att bekosta den dyrbara resan förhandlade han med spanska kungahuset, med Ferdinand och Isabella, han kunde locka med allt guld han kunde segla hem till Spanien. Givetvis berättade han om sin teori om att segla västerut och allt okänt som väntade. Han gav dem också ett problem att lösa, att ställa ett ägg på högkant. Det klarade man inte av.
Ett problem kan synas orimligt innan man hittat den enkla lösningen. Att få ett ägg att stå på högkant verkar omöjligt. Den enkla lösningen kan vara att strö lite salt på bordet och ställa ägget där. Så enkelt. Kungen och drottningen lovade honom sitt stöd för den djärva planen att segla västerut mot Indien och Kina.
Vi använder uttrycket Columbi ägg än i våra dagar
Det här är Columbus bild av jorden, Cipangu står för Japan och Katai för Kina. Jordens riktiga storleken syns i de röda streckade linjerna. Häri ligger hans felbedömning, den nuvarande amerikanska kontinenten existerade inte i hans världsbild. Columbus trodde klotet var mycket mindre.
I nästa inlägg startar seglatsen mot våra farvatten i Karibien. Columbus har då hunnit bli 41 år.
Hans Hammarström i Näsby Park den sista september 2014